الجراثيم وقود الصواريخ المستقبلي

أظهر فريق هولندي طريقة تطوير جرثومة بدائية لمزيج من البروتينات يستطيع إنتاج مادة تستخدم وقوداً في الصواريخ.

قبل بضع سنوات، أثارت جرثومة "كوينينيا ستوتغارتيينسيس" دهشة علماء الأحياء، عندما اكتشفوا أنها تحوّل الأمونيوم وهو مادة ملوثة نجدها في الماء، إلى نيتروجين غازي، من دون الحاجة إلى الأوكسيجين.
وهذا النوع من الجراثيم المسمى "أناموكس" قادر على إنتاج 30 إلى 50 في المئة من النيتروجين من غلاف الأرض الجوي، وهو يثير بالتالي اهتمام علماء المحيطات والمناخ والمتخصصين في معالجة المخلفات السائلة خصوصاً أنهم يعمدون إلى استخدام هذه الجراثيم في محطات تنقية المياه، وفقاً لوكالة الأنباء الفرنسية.
وشرح فريق البروفسور مايك جيتين من جامعة رادبود كيف تستعمل هذه الجرثومة الأمونيوم لإنتاج الهيدرازين، وهو مركب كيماوي يستخدم وقوداً في الصواريخ.
وقال جيتين: "لم تكن عملية سهلة. اضطررنا للجوء إلى عدد كبير من الوسائل الاختبارية الجديدة. ولكننا تمكنا أخيراً من عزل مزيج البروتينات المسؤولة عن إنتاج الهيدرازين"، مضيفاً أنهم لم ينجحوا في البداية في إنتاج الهيدرازين فزادوا بروتيناً إضافياً يحتجز الوقود.
وأشار الى أن "الوكالة الأميركية للطيران والفضاء أرادت أن تعرف كيف يمكن إنتاج وقود للصواريخ بواسطة مكونات من الهيدروجين نجدها في كميات كبيرة من البول مثلاً. ولكن لسوء الحظ، لا يمكن إنتاج إلا كميات صغيرة منها لا تكفي لإرسال صاروخ إلى المريخ". ويتعمق علماء الأحياء الهولنديون حالياً في درس بنية مزيج البروتينات الذي تستخدمه الجرثومة على أمل زيادة إنتاجها.